帚木、空蟬、夕顏被合稱為「帚木三帖」，我現在才看出其中理由。「帚木」前半段男人們對女人的評論（一般稱為「雨夜品評」〔雨夜の品定め〕），本來以為言不及義，實際上卻是源氏後來獵豔的前奏。空蟬、夕顏這兩個女性角色都不是地位高貴的女子，也不是什麼絕色美女，但依照書中的說法，源氏就是受到那次「雨夜品評」的影響，而開始把眼光放在屬於中、下等，但仍然有可愛之處的對象。和她們交往的時候，源氏也常常想起那一晚的談話。
這一帖的名稱「夕顏」，是源氏和新的交往對象第一次見面時注意到的花。當時源氏去拜訪他病弱的乳母，看到鄰居破陋的房子外面開著白花（當然也注意到屋裡有女人）。源氏請人幫忙摘花，屋裡的女人就藉機在扇子上寫了一首短歌送給他，引起了他的興趣。當然，這個新的對象就順理成章地被讀者稱為「夕顏」。這種花其實是一種葫蘆科植物的花，像絲瓜花一樣皺皺的，但顏色是白色。這種花的價值不高，顯示女主角身分的低下；而且它在傍晚開花，隔天早上就會凋謝，似乎也暗示她是個薄命的女子。
（註：還有一種叫「月光花」（ヨルガオ；夜顏）的旋花科植物，在日本也經常被稱為「夕顏」。這種花同樣是傍晚開花、早上凋謝，而且長得比葫蘆科的夕顏漂亮，但它是明治時代才引進日本的，所以可以確定源氏物語的夕顏花是比較不漂亮的那種。）
源氏當時主要的戀愛對象是一位住在六條的夫人（雖然源氏名義上已經是有婦之夫了……），但感情穩定後，反而失去了原來的熱衷，還覺得「六條的女性太過有教養，常令人有窒息之感」。在「帚木」一帖中，源氏也認為自己的元配「過份端莊的外表和安詳的態度教人難以親近」。這也難怪他遇見天真可愛、百依百順的夕顏之後，會立刻陷入熱戀了。雖然她的身分地位被歸類為下品，也沒有什麼才華，但對於這時候的源氏而言，她還是比各方面過於完美、缺乏親切感的女性更有魅力。
不過，夕顏這個角色也不是單薄得只有「天真可愛」而已。他們交往時一直對彼此隱瞞自己的身世（也使得女方能免於身分地位懸殊的尷尬），後來夕顏的侍女右近才證實，她就是頭中將在「雨夜品評」時談到的情人：夕顏是頭中將擔任少將時期的偷情對象，還生下他的私生女，即使受到冷落，也絕不吐露怨言，只是把苦水往肚子裡吞。後來因為頭中將的元配派人去羞辱她，她只好搬到別的地方躲起來。根據右近的說法，她是很內向的人：「即使戀愛的時候，都怕讓對方知道了害臊。無論怎麼樣寂寞悲苦，都獨個兒忍受，決不教人看出自己心事來」。就這一點而言，她和空蟬都很努力維持一種得體的姿態，但也因此更突顯出內心情感與表面形式之間的矛盾，讓人感受到強烈的共鳴。
雖然夕顏是典型的薄命女子，但以現代的眼光來看，她的死亡卻相當離奇。源氏為了避人耳目，只能在晚上到夕顏家裡幽會，但左鄰右舍的吵雜又讓他覺得不自在。為了好好放鬆心情和夕顏談心，他臨時起意，帶她到自己名下一棟閒置已久的房屋度過一整天，連上朝的事都不管了（雖然這樣顯然會讓別人起疑）。他們去的地方，氣氛顯然不太對勁，荒廢的庭園裡雜草叢生，連源氏自己都覺得害怕，但還是說「就算有鬼魅住著，也不至於來害我吧？」女的生性敏感，只敢抬頭看天，但因為對源氏的信任，才漸漸平靜下來，展現出歡愉的樣子（這恐怕也是她藉由自我壓抑而做出的體貼表現）。只是到了晚上，就像之前的氣氛所暗示的一樣，源氏的夢中出現了女鬼（而且是美麗的女鬼）。因為源氏帶條件不怎麼樣的夕顏到廢屋幽會，讓她（可能是房子裡的怨靈）心生嫉妒，作勢要把熟睡中的夕顏拉起來。源氏驚醒之後，發現夕顏渾身冒冷汗，沒多久就斷氣了。果然就像夕顏花所預言的一樣，他們在這一夜真正對彼此打開心房，但甜蜜的時光非常短暫，佳人香消玉殞，留給源氏的只有無限的悔恨。
為什麼作者要用鬼故事包裝這位薄命女子的消殞呢？雖然現在看起來實在難以致信，但平安時代的人遇到難解的病痛，就認為是惡靈纏身，而經常舉行驅邪的儀式。所以，這樣的故事情節在當時應該算是合理的。也有研究者指出，這個故事和當時流傳的鬼故事「河原院說話」有相似之處。河原院是源融這位朝臣在京都六條的宅邸，源融死後，他的兒子把房屋獻給宇多上皇。相傳上皇某次帶宮女到河原院過夜時，源融的亡靈忽然現身，要把宮女帶走。在文獻遺留的版本中，有說宮女就這樣斷氣的，也有說上皇請僧侶為她祈禱，好不容易讓她撿回一條命的。總之，因為這是當時有名的鬼屋故事，所以聽到夕顏類似的遭遇，當時的人應該會嚇得毛骨悚然吧。在極度幸福的時刻，突然碰上生離死別的事件，強烈的戲劇效果自然也不在話下。
如果換一種角度，把鬼魂看成心理狀態的投射，那麼我們也可以作出另外一番不同的詮釋。嚴格來說，鬼魂只有在源氏的夢境裡現身而已。即使風流如他，也難免因為自己腳踏好幾條船、辜負許多人的愛意，而產生一絲罪惡感吧？而被劈腿的女人也不得不因此產生妒意了。或許可以說，這個女鬼既是男性罪惡感的體現，也是女性嫉妒感的化身。這次事件與其說是單純的意外，不如說是由源氏的行為引起的（明明覺得房子有問題，卻硬著頭皮過夜）。類比到男女關係方面，四處留情造成的傷害，他也責無旁貸。那麼，夕顏的死就是對源氏不檢點的行為最大的懲罰；綿延無盡的後悔和悲慟，就是他贖罪的方式。