（源氏香是一種香道的遊戲，參加者依序聞五爐香，如果認為其中有相同的香，就在頂部用橫線連接起來。從右到左，分別代表第一爐香到第五爐香。例如「帚木」這張圖，就表示五爐香完全不同。可能的圖形共有52種，各自被賦予了源氏物語的一個帖名。第一帖「桐壺」和最後一帖「夢浮橋」沒有對應的圖形。）
脫離第1帖「桐壺」打開的大格局，第2帖「帚木」就顯得輕鬆許多，講的幾乎完全是男女關係。這一帖大致上可以分為兩個部分：1) 一群男子談論理想的女性類型和自己的戀愛經歷 2) 光源氏和空蟬的關係。
在這一帖的前半，光源氏在宮中和頭中將（光源氏的大舅子）聊天，接著左馬頭和式部丞兩人也過來加入話題。一開始，頭中將說完美的女性難尋，有了優點就免不了有缺點。後來左馬頭補充說，出身地位的女子，如果儀態舉止沒達到該有的水準，就讓人看笑話，但如果她一切都恰到好處，又讓人覺得理所當然；反而是家世中等的女子頗有可觀者，受人歡迎。接下來，大家分享自己的戀愛經歷（光源氏除外），他們的心得可以整理如下：1) 對於男人偷吃太囉嗦的女人固然很煩，但對男人的花心裝作完全不在乎的，最後也抓不住他的心。2) 男人（不檢討自己處處留情，卻）對風情萬種、迷倒眾生的女人敬而遠之。3) 女人愛賣弄學問，會讓男人自卑，還是安分一點，不要亂出風頭比較好。
支持女性自主的人，應該沒辦法忍受這一連串對女性的品頭論足吧。但也別忘了，這些文字是出自女性之手，而且當時聽這些故事的人都是貴族女性。所以我認為，這些現在看起來不合時宜的標準，顯現的卻是當時女性對自身行為舉止的期許，以及迎合男性的方法。（當然，她們的觀點也是社會制度形塑出來的，但我想強調的是這裡隱藏的女性視角。）她們聽這些故事的時候，應該會檢討自己的行為，同時也會想到身邊的某個人正好是被討厭的類型，而暗自讚嘆故事裡的男人真是罵得好吧。不過，平安時代的貴族男子討小三、小四、小五、小六這麼司空見慣，以致於女人要想辦法和男人的花心和平共處，這種時代還是留在過去比較好吧。
在這個部分，還有一個有趣的細節。式部丞提到自己以前愛賣弄漢學知識的女友時，說她有一次吃了大蒜當感冒藥，因為嘴巴很臭，要他下次再去拜訪。他氣自己白跑一趟，吟了一首提到大蒜的和歌，沒想到文學造詣高超的女子馬上就用大蒜入歌回敬他。聽了這個好笑的故事之後，大家都覺得渾身不對勁。看來，紫式部也沒有忘記為聽眾帶來娛樂效果呢！古代人都懂得輕鬆一下的道理，現代的戲劇偶爾搞笑、搞kuso又有何不可呢。
到了後半，故事圍繞著光源氏和空蟬的關係進行。如果用非常簡單的話交代過去，這一段故事就是：光源氏利用作客別人家裡之便，和人妻——空蟬發生關係。雖然讓他成功得手一次，但後來空蟬堅持避不見面，光源氏就作歌把她比喻為傳說中的帚木——這棵巨大的檜木，遠看像根矗立的大掃帚，走近之後卻會因為樹林濃密而遍尋不著。空蟬也用帚木入歌，卻說自己因為出身卑微，才像帚木一樣消失不見。
在沒有心理準備的情況下看到這樣的情節，其實我很驚訝：「這樣染指人妻也沒關係嗎！？」不過，對於平安時代的人而言，晚上闖進女人房裡求歡似乎是很正常的事；如果是有權勢地位的貴族，甚至可以搶別人老婆。如果對手是普通人，那麼空蟬的侍女大可直接抓色狼，但她看到源氏，竟然只能呆住裝沒事，可見身分地位還是很重要的。更令我意外的是，空蟬似乎也沒那麼討厭源氏，甚至有受寵若驚之感，只是因為身為人妻，而堅守自己身處中流的宿命。用現代人的角度來看，這裡呈現的道德觀實在很不可思議。
我還是想揣摩當時的女性觀點，對這樣的劇情作出評價。既然空蟬在這樣的情況下還是感受到一絲浪漫的情懷，那就表示，故事的聽眾也會幻想某個高貴的男子一夜之間改變自己的命運吧。但作者也沒有放縱自己的幻想，她筆下的空蟬始終保持表面上的矜持。即使心中懷抱著對源氏的思念，也感嘆自己無緣躋身上流，她還是不願意踰越自己的身分（=和伊豫介結婚的事實）。相對於源氏的為所欲為，空蟬則展現出有原則、不踰矩的女性品格，這也讓源氏更加喜歡她。源氏認為空蟬符合之前提到的「中等女性」的理想標準，或許也顯示空蟬符合女性對自身的期許吧。我要再次強調，這一切都是以當時的社會制度和價值觀而言；在處處受限的社會狀態中，女性只能在細微的層面中展現理想的自我。在現代的社會裡，女性就不需要這麼委屈了。