《學習年代》第3章討論用書：歌德《維廉‧麥斯特的學習時代》
（為便於討論，本文採用1998年光復書局版之書名及人物譯名，並加註人物之德文原名。）
《學習年代》進入第3章，選擇了兩百多年前的教育成長小說（bildungsroman）《維廉‧麥斯特的學習時代》，這對大學生讀書會而言實在是個不尋常、甚至不可能的選擇。但作者執意選這本書，更讓它成為點題的作品，顯然有意讓《維廉‧麥斯特》的古老概念在這群近未來的青年身上復甦，並且以這本書作為對青少年教育的期許。《維廉‧麥斯特》式的教育與現代教育迥異，主角維廉‧麥斯特（Wilhelm Meister）花了超過一半的篇幅嘗試投身戲劇事業，最後才覺悟一切只是徒勞無功，決心成為實業家。現代的讀者不免懷疑，花這麼長的時間和這麼多心力去嘗試錯誤，換一個大夢初醒，值得嗎？董啟章應該會為歌德辯駁吧，他筆下的人物「貝貝」之所以能「重生」，也是因為經歷了一段看似失敗的「學習年代」。