第7帖的帖名「紅葉賀」，是指秋天楓紅時節舉行的慶祝活動。因為正式表演在禁中之外舉行，為了彌補后妃和女官看不到表演的遺憾，所以特別在宮中先行彩排。在各種樂舞表演中，以光源氏和頭中將兩人對舞的「青海波之舞」為最高潮。在同一個場面中，作者描繪了藤壺（皇帝的寵妃，兼源氏的祕密情人）、弘徽殿女御（皇帝的正宮）和源氏本人的心理狀態，是書中描寫得相當細膩又精彩的一段。
除了開頭的紅葉賀以外，這一帖的敘事以藤壺、若紫兩方的描寫交錯進行，最後還加了一段諧趣的故事。整體而言，沒有一個明確的主軸，這也顯示源氏物語和現代小說的一大差異：源氏物語是以比較片段、隨興的描寫組成，雖然故事的軸線比較不突出，但也因此適合「物語」（原本是「說故事」的意思）的特性，可以很容易增添、補充內容，而不至於破壞整體架構。
依照慣例，這一卷同樣有新的女性角色，依照帖名稱為「末摘花」，是源氏的戀愛對象裡面長得最難看的。為什麼長得難看還要跟她交往呢？當時有點身分地位的女性，會盡量避免讓外人看到自己的樣子，所以跟男人談話的時候，會用「几帳」（一種小型的布幕）隔開，所以源氏是在和她過夜之後的隔天早上，才終於看清楚她的長相（晚上就算面對面也太暗了），後悔也來不及了。雖然最後證明，末摘花各方面都沒有特別吸引源氏的地方，兩人的感情說穿了只是誤會一場，甚至可以當成笑話看待，但源氏並沒有因此羞辱她，反而展現出善良體貼的一面，而且盡量維護她的名譽，不讓她難堪。看了源氏一段又一段的風流韻事之後，這一帖的源氏顯得特別溫暖而富有人性。
到了這一帖，源氏重要的伴侶紫夫人（紫の上）首次現身，這時候她還只是個小女孩而已（所以稱為「若紫」，也就是「年輕的紫夫人」）。源氏因為生重病，到山上找高僧進行祛病儀式，偶然發現附近的寺院裡有女孩子，身旁還有乳母和女尼（後來知道是她的外祖母，也是住持的妹妹）陪伴。雖然對方是個小孩，但源氏竟然對她一見鍾情，甚至開始盤算起他的「美少女養成計畫」了。看到源氏的守備範圍這麼廣，不免讓人驚訝他的胃口太好，但若紫這個角色的設定，有異於其他角色的特殊之處。她和源氏的繼母藤壺（同時也是源氏不能說的祕戀對象，畢竟她是皇帝的愛妃）有血緣關係，長相也有些相似，幼時喪母的經歷也和源氏相同。在各方面都切中源氏母親情結的若紫，能否真的因此成為他的soul mate呢？
帚木、空蟬、夕顏被合稱為「帚木三帖」，我現在才看出其中理由。「帚木」前半段男人們對女人的評論（一般稱為「雨夜品評」〔雨夜の品定め〕），本來以為言不及義，實際上卻是源氏後來獵豔的前奏。空蟬、夕顏這兩個女性角色都不是地位高貴的女子，也不是什麼絕色美女，但依照書中的說法，源氏就是受到那次「雨夜品評」的影響，而開始把眼光放在屬於中、下等，但仍然有可愛之處的對象。和她們交往的時候，源氏也常常想起那一晚的談話。
這一帖的名稱「夕顏」，是源氏和新的交往對象第一次見面時注意到的花。當時源氏去拜訪他病弱的乳母，看到鄰居破陋的房子外面開著白花（當然也注意到屋裡有女人）。源氏請人幫忙摘花，屋裡的女人就藉機在扇子上寫了一首短歌送給他，引起了他的興趣。當然，這個新的對象就順理成章地被讀者稱為「夕顏」。這種花其實是一種葫蘆科植物的花，像絲瓜花一樣皺皺的，但顏色是白色。這種花的價值不高，顯示女主角身分的低下；而且它在傍晚開花，隔天早上就會凋謝，似乎也暗示她是個薄命的女子。
上一帖講到源氏想再次和空蟬見面，她卻避不見面。到了這一帖，源氏又趁機闖進她的寢室，但被空蟬察覺（而且是因為源氏身上的味道太香了！），溜了出去，結果源氏只能帶走她留下的衣服當作紀念，又寫了一首和歌埋怨她像蟬脫了殼一樣，只留下衣服讓人懷念（這也是她被讀者們稱為「空蟬」的原因）。
因為結果還是沒讓源氏得逞，讓我覺得這一帖顯得有點畫蛇添足。或許是因為上一帖讓人覺得無疾而終、藕斷絲連（源氏還沒死心），所以非得用具體的物品（衣服）證明兩人已經玩完了？或者是想要再次證明空蟬不再踰越規矩的決心？這我沒辦法論斷。在上一帖，我把重點放在她外在行為展現出的品德；現在我想稍微改變角度，討論她在情感層面展現出來的自由意志（雖然是極度受限而且被動的情感表現）。
（源氏香是一種香道的遊戲，參加者依序聞五爐香，如果認為其中有相同的香，就在頂部用橫線連接起來。從右到左，分別代表第一爐香到第五爐香。例如「帚木」這張圖，就表示五爐香完全不同。可能的圖形共有52種，各自被賦予了源氏物語的一個帖名。第一帖「桐壺」和最後一帖「夢浮橋」沒有對應的圖形。）
脫離第1帖「桐壺」打開的大格局，第2帖「帚木」就顯得輕鬆許多，講的幾乎完全是男女關係。這一帖大致上可以分為兩個部分：1) 一群男子談論理想的女性類型和自己的戀愛經歷 2) 光源氏和空蟬的關係。